ポロンノCEO・みーばーが、先住民サミットがらみで浦河に出かけるちょっと前のこと。
みーばーはコーヒー片手にカウンターに座り、ふと後ろの壁を振り返り、
「まだこんなの飾ってたのかい」
と笑って言った。
その「こんなの」とは、カウンターの後ろの壁に飾ってある、みーばーの昔の写真。
アロハを着た若き日の彼女が、まだ小さな、水着姿の三人の子供たちと一緒に写っている。
夏の日の、硫黄山川の砂浜で撮ったその親子の写真は、
素敵な絵皿の中に納まって、今のみーばーを笑顔で見かえしている。
「このアロハはばーちゃんから貰って、着ないでしまっておくのもアレだから、せっかくだからってみんなで写真を撮ってさ。たまたまこの写真用の絵皿があったもんだからこうなって。・・・・・どっからみつけてきたの？」
「二階でたまたま。でも、しばらく前からそこに飾ってありましたよ」
先住民サミットの会場に出かけるみーばー、出演する絵美姉ちゃん、
それを見に行く妻と、札幌在住の末っ子長男夫妻。
あのお皿の中の４人は、一人は孫が６人もいるおばあちゃんになり、
３人の子供たちは大人になって、それぞれ結婚し、そして札幌で久しぶりに再会する。
この３０年の間に、阿寒湖の景気は頂からふもとへと下っては来たが、
それでもポロンノもアイヌコタンも、そして家族の絆はいまだ健在だ。
次の日、僕が常々リスペクトの念を禁じえない、
おいしいスープカレーと素晴らしいセレクトの物品、びしっと且つマッタリとしたディスプレーの名店、
弟子屈の「辻谷商店」を経営する友達と、彼の義理の母と一緒に、早起きして雌阿寒岳に登った。
店の事は気になるが、まあ昼までには戻れるだろうし、天気もばっちりでいい機会だった。
ちなみに、辻谷商店HP
「雌阿寒林道側からの景色は、変化に富んでいてとてもいい」
かつて「阿寒川ブログ」の在津君に言われたことを思い出し、そのルートにしたのは大正解。
エゾマツの長い森を抜けると、突如として視界が開け、
眼下の阿寒湖を振り返りつつハイマツの中を進めば、
今度は月面や火星もかくやの荒涼、茫漠たる峰や丘。
とてもカラフルな、火山と風化が生み出した細かな礫の中、
たくましくも控えめに咲く、可憐な高山の花たち。
そして、二時間ちょっとでたどり着いた山頂からの風景は、やはりいつ見ても圧倒的だった。
「まるでグレートウォークだね」
ニュージーランドの世界的トレッキングコースに比べても遜色がない、と絶賛の辻谷君。
母上もお喜びのご様子で、自分としても大満足だった。
帰り道、四方山話の中、お互いに気になるオラが町の経済の話に。
彼の言ったこんな話が心に残る。
「弟子屈は、昔はホントにいい町だったんだよ。
小さい頃、温泉街の中に家があったから、学校帰りには、浴衣を着た沢山の人たちがいて、
通り沿いの店はどこも賑やかで活気があって、炉辺からはいい匂いがして・・・
夜の阿寒湖みたいに人がいっぱいいたんだよ。夜の阿寒湖行ったら懐かしてたまらなくなるよ。
今は町自体がなくなっちゃったんだけどさ・・・」
今の阿寒湖では、暇に任せて人があつまりゃ、
「昔はよかった、けど今は・・・」式の話で花が咲く毎日だが、
みんなに彼の話を聞かせてあげたい。
なんといっても、この３０年の間に、頂からふもとに下ったとはいえ、まだ谷底ではない。
阿寒湖の夜は、それでもお客さんがガヤガヤと歩いてはいるのだから。
昔の「阿寒湖経済絶頂期」を知らない僕には、今日のお客さんが来る理由すら解らない。
阿寒の自然の素晴らしさなら、一応は知っているつもりだが。
山から下りて辻谷君たちと別れ、コタンの温泉で汗を流し、店に出た。
夕方になって、すらっとした男の人がやってきた。
床さん（父）はいますか、不在です。ではみどりさん（母）は、浦河に出かけました。
えーと、じゃあ絵美ちゃんや富貴子さんは？
ここにいたり、僕の知らない一家の知り合いだと推測、お知り合いですか、と訪ねた。
彼、答えて曰く、
「３０年ほど前、プーだった頃、この店でやっかいになってたんですよ」
「おお、アルバイトしてたんですか？」
彼、少し照れたように笑って曰く、
「いやね、写真を貼る絵皿をね、この店の前で売らせてくれないかって頼んだら、
床さんがOKしてくれてさ、売り始めたんだけど、３日後にヤクザが難癖つけてきてね、
結局出来なくなっちゃったんだけど、そしたら床さんが「うちで働いてけって」言ってくれてさ。
あの頃は、何せ景気が良かったからね～、もうアルバイトの人は二人いたんだけど・・・」
え？
ちょっと待って、と僕がさえぎって曰く、
「その絵皿ってそれですか」
え？
と振り返って彼、絵皿を発見、
「お～！これこれ！まだあったんだ！まだ飾ってくれてたの！いや、うれしいな～・・・」
「昨日、ちょうどその話を、お母さんから聞いてたんですよ」
「え！ほんと？それはすごいね」
「ほんとですね」
おじさんは僕に背を向け、「いや、なつかしいな」と何度も繰り返し、
近くでよく見えるようにとメガネを外して、目を擦りながらじっとその皿を眺めている。
でもそのうち、やっと僕は気が付いた。おじさんは涙ぐんでいた。だからメガネを外したんだ。
程なくお父さんがやってきた。久しぶりの再会。
「朋遠方より来る。また楽しからずや」。僕は心の中でつぶやいた。
目の前で、３０年前、阿寒湖が一番活気のある時代に青春を送った人たちが、
そのあとにあった色々を報告しあっている。
そりゃ、色々あるよな。阿寒湖だってどこだって。３０年も経ったんだからさ。
それでもみんな元気で、ここにいるのさ。
しかし俺の３０年後って、いったいどんなんなってんのかな～。
でも、ま、ケ・セラ・セラ、なるようになるさ。
タイトルはスライ・アンド・ザ・ファミリーストーンの名曲からとったが、
最後は偉大なる植木等大先生の名曲でしめましょ～。
「そ～のうちなんとか、な～るだ～ろ～お～」
おそまつ！！！
