2013年の阿寒湖のGWは
毎日雪が降ったことで記憶されるだろう
毎日のように吹雪でストーブはフル回転
燃料代もばかにならない
その他に俺が気を揉んでいたのは
毎日のようにSNSに投稿される
各地の行者ニンニク(通称ねぎ)採りの情報だった
山を降りた釧路や阿寒町
帯広や北見などで
美味しそうなねぎを採る喜びの声を
雪景色の阿寒湖の厨房の中で見る焦燥感
これはまずい
早く行かなければと
仕事をしながら焦りばかりがつのっていた
そんな中ありがたいことに
常連のお客さんや
浦河の親戚から
今年の初物を戴くのだが
貴重なものを頂戴する感謝と共に
やはり焦りを感じる
もしかしたら俺は出遅れているのではないかと
そして今日
GWも明けて人の往来も疎らとなり
ようやく行くことができた
天気はあいにく
まるで当たり前のように雪が降っているが
山を降りたら季節も変わるだろうし
道中の山を様子見がてら出かけた
車を運転しながら
途中の山の様子を見ながら
今日行くポイントのことと
熊のことをずっと考えていた
今年は熊が多いという
上飽別から上はまだ雪が残っている
ということは熊たちは
雪のない暖かな阿寒町や鶴居
釧路湿原の方面に降りて
餌を探しながら歩いているだろう
それは自分の行く方向でもあるから
頭の中で
出会った時のシミュレーションを何度も繰り返す
なにしろ
今年初の奥山である
毎年のことであるが
最初が一番緊張するのだ
しばらくしてポイントの入り口に到着する
車からおりて
山の入り口でまずは挨拶をする
ここで
米を忘れてきたことを思い出す
迂闊さを反省しながら
タバコに火をつけて石の上に置き
オンカムイしながら山の諸々の存在に挨拶をする
これがシーズンインの自分なりのやり方なのだ
笹をこいでしばらく歩き
ようやくポイントにたどり着く
ここは去年のシーズンの終わりに発見した場所で
もう伸び切っていたため採るのをやめ
次に訪れるのを楽しみにした場所だった
道中出始めの小さく細いねきが見えていたので
もう多分あるはずである
と
ほどなく太いねぎの集団を発見する
思わず笑みがもれる
感謝しながら近寄り
笹とフッキソウの中にしゃがみ込み
生えている太い一本をいただき
匂いを嗅いだ
おなじみの強烈な香り
白い茎をかじってみる
強烈に刺激的で
しかし甘くたまらない味がした
やっと春がやってきた
それを鼻と舌で実感する
笹や落ち葉の中に点々と点在する集団を
間引くように採りながら探し
どんどん沢筋の奥へと歩いて行く
風が大変強く
木々はぎいぎいと音をたて
カラスはぎゃあぎゃあと鳴き
笹は海の波のようなホワイトノイズオーケストラを奏でる
まるで森というより音の中にいるようだ
声を出しながら歩くが
こういう日はやはりちょっと恐ろしい
こちらの存在に熊が気づかない可能性があるからだ
五感を集中し
音をたてて歩いても
これでは周囲がまるでわからない
今シーズン初めての山ということもあり
だんだん恐ろしさが強くなる
さっきからカラスが鳴くのが気になってはいた
そして奥に歩くにつれ
それはだんだん近くなってきた
川筋からちょっと上がった谷地に上がった時
向こうの地面にカラスが数羽降りて行くのが見えた
確認しに行くと程なく
広く黒土露出して盛られたような場所に
カラスが群がっているのが見えた
やばい
もしかすると熊の餌場かもしれない
そう一度考えてしまった瞬間に
俺の恐怖はピークをあっさり超えた
即座に振り返り
足早にその場を離れる
辺りを必要以上に見回しながら
息も荒く撤退する
心の何処かでそんな自分を滑稽に思いながらも
熊への恐怖が足を動かす
見たわけでもないのに
車にたどり着いて装備を外しながら
脚はまだがくがく震えていた
帰りの運転中にも動悸はなかなか収まらなかった
しかしこんなことで
今年もちゃんとねぎを採れるのだろうか
